- ¿En qué consiste su Grupo de Investigación?
-Trabajamos en gestión turística de recursos naturales y culturales en sitios Patrimonios de la Humanidad y espacios naturales. Llevamos once años trabajando en el tema.
-¿Qué proyectos son los más interesantes que tienen en marcha?
-Uno de los más interesantes o llamativos es que trabajamos con la Agencia Española de Cooperación y Desarrollo (AECID), a la que le hemos pedido varios proyectos. Ahora se cumplen los cinco años del inicio del proyecto de Jordania, aunque también lo hemos hecho en Honduras y vamos a hacerlo, probablemente, en Ecuador, las Islas Galápago y Costa Rica, entre otros.
-¿Por qué se eligió Jordania para trabajar desde Gandia?
-Se eligen los proyectos por las necesidades de los países. A través de la directora del Grupo de Investigación, María José Viñals, firmamos el acuerdo. Petra, Patrimonio de la Humanidad, se declaró una de las «Maravillas del Mundo», lo cual tiene efectos positivos y negativos. La nota negativa es que se ha multiplicado por tres o cuatro el número de turistas. Por lo tanto necesitan unas herramientas de gestión de forma sostenible del turismo. Nosotros nos dedicamos a una planificación del territorio, siempre conservando los recursos naturales y culturales, y, a partir de ahí, haciendo que el turismo se haga de forma ordenada y sostenible. Se trabaja también mucho el confort psicológico de los visitantes y turistas, no sólo que se conserve el recurso, sino que la gente vuelva porque tenga una experiencia de calidad.
-¿Cómo se inició el trabajo en la zona?
-Nos pusimos en contacto con  la Universidad de Yarmouk y la Universidad Hashemite. Planteamos un primer proyecto a la AECID que se nos concedió y comenzamos un master para formar a estudiantes tanto de Jordania como de Emiratos Arábes, sobre cómo planificar de manera sostenible el turismo. Empezamos haciendo talleres de prospectiva con agentes locales porque como en España, cada uno gestiona el turismo de forma desordenada: los touroperadores por un lado, la población local que tiene que tener beneficio por otro y el gobierno por su parte. Los pusimos de acuerdo de forma exitosa, de donde surgió el master que cerramos en 2008. Los alumnos estuvieron también en Gandia y aprendieron mucho. En la última fase del proyecto trabajamos con los guías, que están en contacto directo con la gente y concluimos hace dos meses. Les dimos las últimas técnicas en materia de visitas guiadas. Contamos con la colaboración de EE.UU. en la última fase del proyecto, que ha contado con el apoyo desde siempre de la dirección del parque, Petra Archeological Park y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Jordania.
-¿En qué ha consistido el trabajo en Honduras?
-Hemos llevado a cabo un proyecto con la Agencia Española de Cooperación y Desarrollo en Honduras de las ruinas mayas de Copán, otro master enfocado en la misma línea, atendiendo a sus necesidades. Allí están menos desarrollados y son mucho menos conocidas estas ruinas. Para que los alumnos puedan ser gestores turísticos, guías, planificadores, etc.
-También centran su trabajo en Gandia...
-Hemos creado el Aula de la Natura del Marjal de Gandia. Trabajamos en la creación de Centros de Interpretación. El proyecto se hizo con la Confederación Hidrográfica del Júcar y el Ayto. de Gandia. No es algo surgido de la nada. Llevamos once años preparando el tema con el consistorio, desde que comenzó el tema de la regeneración y restauración. Se presentó un plan de usos y propuestas de gestión para el marjal en 1998 y empezó la necesidad. Más tarde hacer realidad el proyecto ha sido importante para el grupo.
Hemos pasado encuestas a la gente que viene al Aula de la Natura. Aún no estaba oficialmente inaugurada en verano y ya tuvimos una afluencia entre junio y septiembre de dos mil personas. Hay mucha demanda. El servicio de guías es gratuito. Son alumnos del Campus Gandia de la UPV y el Aula de la Natura alberga el Centro Español de Humedales, gracias al proyecto. Hemos sembrado semillas que se recogen ahora.
-¿Tienen más proyectos de investigación?
-Sí. En el río Turia se ha creado el Parc Natural del Túria, que va desde el Parque de Cabezera hasta Vilamarxant, la CHJ ha invertido adaptándolo al uso público con una senda, pasarelas de madera para cruzar el río y zonas de esparcimiento. Nosotros hemos hecho el remate final del proyecto: la señalítica, que la gente no se pierda y sepa lo más interesante del parque y por otra parte el tema de seguridad en las visitas.
Además, a través de un convenio internacional con el Ministerio de Medio Ambiente, representamos desde hace unos diez años al Convenio Internacional Ramsar. Somos parte del comité y formamos parte de la delegación española en las reuniones que se celebran cada tres años.
-Actualmente en la Safor sólo está el marjal Oliva-Pego en el Ramsar...
-Sí, así es. Sólo hay seis humedales españoles en el Ramsar. La marjal de la Safor es LIC. Lo que pasa es que sería interesante que fuera Paraje Natural Municipal. En el Ramsar normalmente están los Parques Naturales. De todas formas se necesitan figuras para poder conservarlo y protegerlo. Es interesante que la zona LIC luego sea declarada zona ZEPA, es una zona para poder recibir fondos de la Unión Europea. Si no hay figuras de conservación es difícil que te den fondos importantes. Actualmente la Marjal de la Safor es suelo urbanizable de especial protección marjal en el PGOU, no hay una figura específica. En noviembre vinieron los responsables del Ramsar en Europa y dijeron que el Aula de la Natura es uno de los mejores centros que han visitado a nivel internacional y un ejemplo a seguir.
-Usted también coordina algún proyecto de voluntariado en el Campus Gandia de la UPV
-Lo hago a nivel personal. Uno de los eslóganes de la UPV es formar personas, y es importante hacerlo a nivel social, una de las deficiencias de los alumnos actuales. No los formamos en ser mejores personas y ayudar a los demás. Se hizo una iniciativa junto a Lola Teruel, Técnica de Turismo y Cáritas Gandia. Hicimos una campaña de recogida de ordenadores de la Universidad y los llevamos a Cáritas y Proyecto Hombre. La idea es a que los alumnos sean ahora profesores y den clases de informática en estas ONG’s a las personas que no tienen recursos. Ha habido una campaña de recogida de alimentos y juguetes para personas necesitadas. Queremos poner en marcha otros proyectos de cooperación reales junto con la delegación de alumnos pidiendo fondos a entidades oficiales. Que haya proyectos de final de carrera de personas que también se impliquen con ONG’s. Hemos tenido alumnos trabajando en proyectos necesarios en Argentina, Australia,  Ecuador, Jordania, etc.